Oh, Delia!

Of all the things that are going on in the world of faith and values - of all the important, incomprehensible, consequential, deadly FAV stuff - Delia was on American Morning reporting on... the "new" Catholic Card. Really.

Oh, Delia! I hate to say this, but... what the F#CK???!!

Where to begin? Firstly, this Catholic Credit Card is HARDLY original. It's been done before, many, many, many times. Remember MBNA? Delia, hate to break your Catholic bubble, but this IS an affinity card. This is just the first time that the Vatican™ gave its "official blessing" - pun intended.

What Charlie Cawley would have given to land this deal...

And then there's Anne Hathaway's boyfriend - the CEO of Follieri Capital - pimp to the Vatican and rapist of the Church's vast US real estate holdings. He is Rafaello Follieri, BF to the stars and BFF to the Roman Curia, particularly Angelo Sodano. He also stars in his own TV show Scrubs as Dr. John Dorian.

So... how does this Catholic Card work? Let's follow the money:

1. First, Follieri Capital secures permission, on behalf of WAMU, from the Vatican™ to use one of its curia offices - in this case, the Congregation for the Evangelization of Peoples - on a credit card. Chances are, WAMU also paid an initial fee to the Vatican™ (and Follieri) for this exclusive right.

2. Follieri handles all marketing - probably including sending a fruit basket to Delia - for a fee, again paid by WAMU

3. For each transaction made on the credit card, Visa gets around 2%, the bank gets ~1%, the Vatican™ gets 1%, and Follieri probably gets something too depending on how smart they negotiated the contract

4. WAMU, as the credit card issuer, gets to earn all sorts of things: interest if you don't pay your balance in full, late fees if you don't pay at all, over the credit limit penalties, interest spread on securitizations...

Win-win situation? Not really. The credit card industry is evil - it preys on the culture of materialism and it shits on your grave afterwards. Who is the loser? YOU!

No, you would not be excommunicated if you're a total deadbeat, but you'd be penalized by a higher entity: the credit bureaus.

Can you use your Catholic credit card to pay for porn, escort service, or condoms? Absolutely! Is the card accepted at gay clubs? It's accepted everywhere Visa is accepted! So you can go ahead and dance the night away, get hammered, get laid, and probably burn in hell for all eternity. And the Vatican™ still gets its 1%.

It could probably even upgrade your afterlife accomodations to the lowest circle of purgatory.

Delia Gallagher

Rapture Redux

To commemorate (or celebrate?) Jerry Falwell's death, how about Shep's 10/2005 post?

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Rapture Away!


Her Hotness, Delia Gallagher, appeared on the Situation Room because apparently, Wolf needed help in asking the Rev. Jerry Falwell some questions. The whole setup was kinda bizarre - Wolf in DC, Delia presumably in NYC, and Falwell in his cave - at least it was in accordance with the show's picture in picture in picture in picture decor. The topic: END OF DAYS!!! Really. I'm not joking.

First of all, hats off to Delia for not laughing, or even giving the slightest appearance of wanting to laugh - she was serious throughout the segment. (Now we know why The Shepherd can never be on TV - my question, before I start laughing, would have been, "Rev. Falwell, which one, in your sage opinion, is gayer, Tinky Winky, or SpongeBob SquarePants?")

Apparently, the hurricanes and earthquakes and floods and tsunamis all portent that the end of the world is near. Now, I would not pretend to even know the least about what the scriptures say on this subject: I gave up trying to 2nd guess God and His/Her ghostwriters a long time ago.

Maybe it is human nature to want to know how the story is going to end, how this world ceases to be. I'd say we're doing a great job on our own, destroying our world and each other - the hurricanes and earthquakes? Probably just earth's ways of fighting us back. Seriously, we are probably the dumbest animal in this kingdom. Because we are the only ones who consciously do things that we know destroy our planet: we drive big SUVs and we keep building malls and housing developments where we shouldn't and we leave a lot of garbage and we dump our toxic wastes into the ocean and we kill each other out of hate...

And yet some believe that when the end comes, they'd all be beamed up into the heavens, leaving their SUVs and Toll Brothers' homes and messianic ministries behind... Falwell was certain: "Again, it's been 2,000 years. That is -- that is as a grain of sand on a seashore in God's eternal plan. And so it may not be in my lifetime, my children, my grandchildren's. But I am living and expecting that he could come. And I'm 72, that I could go up in the rapture and not death. And I think that's the way God wants all us who take the bible seriously to live and believe. "

So, rapture away, oh righteous ones! Maybe when all of you have ascended into wherever you're going, we could finally clean up the mess you'd be leaving behind and start our own version of Heaven here on Earth.

So, Rest in Peace, Jerry. Sorry you didn't get raptured, but may you rock away in a Tinky Winky costume for the next 5 million years! Say hi to Shep from all of us - although I highly doubt you'd have the same accomodations as my buddy.

Sign of the Times

Sorry I've been AWOL - I've got lots of things going on and I'm not really as obsessed with Delia as Shep was. I've been traveling but I promise to write more when I get back home.

First of, though, to Delia's MANY, MANY Polish fans: Jak się masz? I could follow that with lots of Polish jokes, but let's not, eh?

Anyway, from Cosas Revista (Peru):

En Nueva York, Delia Gallagher

La Periodista de la Fe

Pese a que el frío invernal se acerca con pasos agigantados, pocas cosas son tan relajantes como caminar por los senderos o perderse en los vericuetos de Central Park. Desde la oficina de Delia Gallagher –ubicada en la sede de CNN en Nueva York, en la esquina de Columbus Circus– se tiene una vista espectacular de este famoso parque. Sin embargo, la misma sensación de tranquilidad no se respira en este mundo cada vez más convulsionado, donde la religión juega un inesperado papel central.

Delia Gallagher nació en California y es hija de padres irlandeses (su madre fue profesora de español de los hijos del recordado Bing Crosby). Obtuvo su maestría en Teología en la Universidad de Oxford y ha trabajado como periodista en El Vaticano durante cinco años. Durante este tiempo no sólo tuvo la oportunidad de conocer por dentro a la Santa Sede, sino también acompañar al Papa Juan Pablo II en sus viajes por Polonia, Croacia, Eslovaquia e Italia. De trato amable y sonrisa permanente, Delia cubre para la CNN diferentes tópicos relacionados con la religión. Un trabajo muy importante para entender mejor el mundo de hoy.

GS2 Translation:

It's winter, but it's relaxing to take a walk or just even look out at Central Park. Since Delia Gallagher's office –located in the headquarters of CNN in New York, in the corner of Columbus Circus– has a spectacular view of this famous park. Nevertheless, religion is not as relaxing in this spastic world, where it plays an unexpected central role.

Delia Gallagher was born in California of Irish parents (her mother was the Spanish teacher of Bing Crosby's children). She got her masters in Theology from the University of Oxford and worked as a journalist in the Vatican for five years. Not only did she get to know lots of important people at the Holy See, but she also accompanied Pope JP2 in his trips through Poland, Croatia, Slovakia and Italy. With a lovely personality and a permanent smile, Delia covers different religion topics for CNN - A very important work to better understand the world of today.

Q: Estados Unidos ha tenido presidentes muy devotos como Jimmy Carter, Ronald Reagan e incluso el mismo Bill Clinton. Pero con ninguno de ellos la religión ha sido tan importante como con el actual presidente, y quiero citar un párrafo del último libro de Bob Woodward, “State of Denial”: “El Presidente dejó muy en claro que él no tenía ninguna duda que una autoridad religiosa superior lo cuidaba y lo guiaba. ‘Dios me guía en mis oraciones’, dijo Bush”. ¿Cuántas de las decisiones que él toma están en función a su religión?
A: No soy reportera política, o sea que no puedo comentar sobre las políticas de George W. Bush. Pero lo que sí puedo decirte es que él no es muy diferente a lo que hemos tenido en la historia. Como dijiste, este país siempre ha preferido a líderes que muestran su fe y la expresan; acuérdate que descendemos de puritanos y somos una sociedad puritana. Pero lo que destaca de Bush es que esto está conectado con el concepto de guerra preventiva y la guerra en Irak, con la ideología de difundir la democracia en el mundo, que es algo que siempre ha existido, pero ahora está más acentuado porque la está llevando a la práctica. Esta combinación de su religiosidad, sus políticas y la ideología de esta administración hace que la gente piense: “Éste es alguien que cree que viene en nombre de Dios a salvar el mundo”. Pero mucho más allá de eso, los americanos son muy religiosos y, en cierto sentido, no creen que Dios está de su lado, sino que quieren estar en el lado de Dios. Y pienso que es cierto porque cuando voy a las comunidades evangélicas –que son la base del Partido Republicano; casi el 80 por ciento votó por Bush en las últimas elecciones–, ellos hablan del mensaje de difundir la fe, de evangelizar.

GS2 Translation:
Q: The United States has had very devout presidents as Jimmy Carter, Ronald Reagan and even Bill Clinton. But not as insanely religious as the current president.
A: I am not political reporter, but Bush is a religious asswipe who used his faith as justification for a preemptive war which made the Republicans very happy, including my brother.

Q: Pero eso se ve en muchas partes como un sinónimo de fundamentalismo...
A: En Europa y en Italia también la gente decía “oh, es un born again”, pero esa no es la noción que se tiene acá porque, como dije, siempre hemos estado cómodos con nuestros líderes hablando de religión. Es una sociedad muy religiosa: el 80 por ciento de los americanos son cristianos, el 10 por ciento profesa otra religión –ya sea musulmana, judía o alguna otra– y el 10 por ciento restante son agnósticos o no creen.

GS2 Translation
But isn't that the same as fundamentalism...
Europeans also say "born again" but they're not as backwards as the religious rednecks in America.

Q: En una parte de la Biblia se lee: “Benditos aquellos quienes bendicen a los judíos, y malditos aquellos que maldicen a los judíos”. Y esta frase es tomada por grupos evangélicos para sustentar su apoyo a Israel y ver un panorama más complejo donde Babilonia es Irak y Jerusalén es Israel.
A: Esto es un fenómeno muy interesante porque es liderado en gran parte por grupos evangélicos que dicen que hay un mandato bíblico y sienten que es su deber religioso apoyar a los judíos como lo dicen las Escrituras. Muchos cristianos están de acuerdo con que los judíos fueron elegidos por Dios y, definitivamente, no puedes tener la herencia cristiana sin los judíos. Jesús fue uno de ellos. Pero hay un grupo de evangélicos para quienes esta postura significa apoyar a Israel y sus políticas.En Washington hay lobbies cristianos evangélicos –que son los segundos más grandes– y son proisraelíes. Aquí es donde tienes esta mezcla de religión y política. Esto existe y es una parte importante de lo que está pasando: grupos evangélicos que están haciendo lobbies por estos temas, no por temas evangélicos, y esto está relacionado con las escrituras que hablan de la Segunda Venida de acuerdo con la forma como leen la Biblia, y por los eventos que se desarrollan en Medio Oriente.

GS2 Translation:
Q: The Bible says "Blessed are those who bless the Jews, and damned are those who curse them..." The American evangelical groups take this as a mandate to support Israel and see a world where Babylonia is Iraq and Jerusalem is Israel...

A: Yes, there are plenty of crazies - see my reports on the Rapture - and these holier-than-thou f*ckers have the ears of the current President.

Conociendo a Benedicto XVI

“Extraño mi Vespa”, comenta Delia mientras mira el tráfico de Nueva York. “Aunque en Roma puedes entrar y salir de la vereda y seguir avanzando, pero acá tienes que ir en línea con el tráfico… ¿Cuál es entonces el objetivo de una Vespa?”. Delia Gallagher se llegó a acostumbrar tanto a la vida de periodista cubriendo El Vaticano (habla el italiano fluidamente y domina la cocina de la península) que llegó a tener un accidente. “Me caí sobre uno de los rieles del tren y tuve la cara hinchada casi un par de meses”, recuerda entre risas. Pero en El Vaticano los encontronazos no terminarían, y uno de ellos se produjo hace poco, luego que el Papa Benedicto XVI leyera un discurso en la Universidad de Ratisbona, un discurso que levantó una polvareda impresionante por sus alusiones –bastante académicas, por cierto– al Islam.

GP2 Translation (this is a real translation, since I think it's a cute story...)
"I miss my Vespa", comments Delia while she looks at the traffic in NYC. "In Rome you can weave in and out of the road and into the sidewalks and still get somewhere, but here you have to drive with with the traffic… What is the purpose then of riding a Vespa?" Delia Gallagher loved her life as a journalist covering the Vatican (she speaks fluent Italian and loves Italian food) when she had an accident. "I fell on one of the train tracks and my face was pretty banged up for a few months", she laughs as she recalls. But in the Vatican "accidents" do not end, like Pope B16's speech in the University that caused a lot of commotions particularly in the Muslim world.

Q: El sacerdote jesuita Thomas Michel, uno de los máximos expertos del mundo católico en el Islam, dijo que en tiempos del Papa Juan Pablo II se revisaban sus discursos si es que mencionaba a otras religiones, y que lo que pasó con el Papa Benedicto XVI no habría sucedido antes. ¿Qué crees que oocurrió?
A: Juan Pablo II tenía al Papa Benedicto, es decir, al cardenal Ratzinger, para hacer “el buen policía, mal policía”. Juan Pablo II podía salir a decir cosas agradables y el cardenal Ratzinger decía las cosas más fuertes con las que Juan Pablo II también estaba de acuerdo. Esa era la especie de dinámica que tenían. Lo que quiero decir es que Juan Pablo II estaba de acuerdo con las cosas que decía Ratzinger, pero él no las tenía que decir. El cardenal Ratzinger las podía escribir y meterse en problemas –como muchas veces sucedió– y muchas personas se molestaban con las cosas que decía. Pero ahora el Papa Benedicto no tiene un cardenal Ratzinger, está solo, y también piensa y escribe sus documentos solo. Lo que quiero decir es que este episodio también se debe, en parte, a que es un Papa nuevo y no tiene aún gente a su alrededor que lo pueda ayudar a encontrar el balance entre lo que quiere decir y la forma de decirlo en el escenario mundial. Esto lo pudo haber dicho en un ambiente académico, un par de personas lo leen y no pasa nada, pero si lo pones en el escenario mundial en esta época, bueno… Creo que ése ha sido el problema.

Q: Y a que no es muy diplomático…
A: No estoy de acuerdo. Él valora muchísimo el llegar a la verdad, y habla mucho de eso. Creo que uno debería dejar de lado las reacciones emocionales. Juan Pablo II tenía una gran comprensión del contenido emocional de lo que decía y lo que se hacia. Él era un maestro y le encantaba el escenario mundial. Pienso que el Papa Benedicto es un intelectual y no está muy cómodo en el escenario mundial, pero no creo que sea verdad decir que no es diplomático. Es un estilo diferente, más intelectual. La verdad es que me ha sorprendido la reacción porque él habló de un concepto intelectual en el Islam que ya ha mencionado antes y estaba interesado en tener este debate. Creo que él pensó que estaba tratando de mostrar esta hipótesis intelectual y la audiencia no fue muy receptiva.

Q: ¿Cuán dañadas han quedado las relaciones entre el Vaticano y el mundo musulmán?
A: Creo que al nivel del Vaticano no están tan dañadas. Han tenido encuentros con embajadores y continúan las actividades del diálogo interreligioso. Sin embargo, sí pienso que fue un shock para mucha gente que no lo conocía, y ahora van a escucharlo con más detalle. Porque al mismo tiempo hay sinceridad y convicción, pero, por otra parte, es un “duro” que piensa que el cristianismo tiene la verdad. Ése es un fundamento básico para él, y por eso es el líder de la Iglesia Católica: él cree que a través de ella se llega a la verdad. Pienso que es una proposición dura en el mundo de hoy.

Los recuerdos del Papa peregrino

Q: Tuviste la oportunidad de conocer al entonces cardenal Ratzinger. ¿Cuál fue tu impresión?
A: Porque lo he conocido es que puedo decir que es un diplomático, además de una persona muy tranquila, humilde, que escucha. Me reuní con él cuando era Cardenal, por supuesto, y me escuchaba lo que hablaba, lo cual no creo que hubiera sido muy interesante –señala Delia sonriendo–. Tuve la impresión de que es una persona de mente muy aguda y, al mismo tiempo, tiene mucha humanidad. Juan Pablo II tenía un carisma impresionante, aun en sus últimos días, tenía un brillo especial. Son personalidades diferentes.

Q: Pero Juan Pablo tuvo un rol importantísimo en el mundo...
A: Ciertamente, y éste es un paralelo interesante entre ambos: la manera como lidió el comunismo. La Iglesia Católica siempre ha estado políticamente relacionada en algo pero manteniendo un estatus religioso moral. Pero este Papa siente que la política tiene que estar en un segundo plano, y lo primero es el plano religioso: tu alma y Dios, y no tal tipo de gobierno o tal tipo de estado.

Q: ¿Cuál es el recuerdo más entrañable que tienes de Juan Pablo II?
A: Recuerdo el último viaje a Polonia que hicimos en el avión papal. Él estaba al frente y los periodistas en la parte posterior, pero nos dejaban saludarlo. Ya para ese entonces el Papa estaba enfermo, y cuando emprendimos el regreso, todos pensábamos que iba a ser su último viaje a su tierra natal, y así fue. Yo estaba junto a él cuando el piloto dio una vuelta sobre Polonia para que el Papa la pudiera ver por la ventana. ¡Polonia era tan importante para su identidad! Y nunca he visto gente tan devota como los polacos. Una vez vi a casi un millón de personas en una misa ofrecida por Juan Pablo II y todos estaban en silencio, rezando, fue impresionante. Ese viaje del Papa a Polonia y estar sentada junto a él fue un hermoso recuerdo.

Desde Nueva York,César Céspedes Castro.

GP2 Translation:
B16 is smart, he and JP2 played "good cop, bad cop", Polish people are very religious, etc. etc. etc.

The End.


Delia Gallagher